Des chercheurs ont identifié une famille de neurones qui, en étant stimulés, ont permis à des patients souffrant de lésions de la moelle épinière de marcher à nouveau.

Cette découverte, faite chez neuf participants, marque une avancée scientifique fondamentale.

Leurs recherches viennent d’être publiées dans la revue Nature.

Ils ne pouvaient plus bouger leurs jambes, ni même les sentir. Plusieurs patients souffrant de paralysie à la suite de lésions de la moelle épinière sont aujourd’hui capables de marcher à nouveau grâce à une thérapie prometteuse développée par une équipe de recherche suisse. Pour cela, les scientifiques ont identifié le neurone spécifique qui est activé et remodelé par la stimulation de la moelle épinière.

Dans le cadre de l’étude, les participants ont reçu une stimulation électrique ciblée au moyen d’électrodes placées sur la région de la moelle épinière qui contrôle les muscles des jambes. Tous ont vu des améliorations immédiatement et ont continué à montrer des améliorations cinq mois plus tard, même en l’absence de stimulation électrique.

Ces neurones, appelés Vsx2, ne sont pas sollicités pour la marche des individus en bonne santé, mais se révèlent essentiels pour la récupération après une lésion de la moelle épinière. « Nous avons pour la première fois pu établir un atlas moléculaire de la moelle épinière d’une précision telle qu’il nous permet d’observer, neurone par neurone, l’évolution du processus de guérison »: explique Grégoire Courtine, professeur de neurosciences et codirecteur du centre NeuroRestore.

Un espoir formidable pour les personnes en situation de handicap.